Chinguitty, le phare du savoir

Fondée à la fin du 13e siècle, Chinguitty est une ancienne ville du centre-ouest de la Mauritanie, située sur les plateaux désertiques de l’Adrar.

Site archéologique d’une richesse incommensurable, il est longtemps demeuré un centre de rayonnement culturel, un berceau de foisonnement des sciences et du savoir et un carrefour d’intenses échanges entre l’Afrique du Nord et l’Afrique de l’Ouest. La cité est reconnue dans le monde islamique comme septième ville sainte de l’Islam pour le rôle religieux et culturel qu’elle a joué des siècles durant. Son essor a atteint son point culminant quand elle était le nœud du réseau caravanier des grandes routes commerciales de l’époque. Son riche patrimoine et son passé mémorable lui valurent en 1996 d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Aujourd’hui encore, elle conserve des trésors culturels grâce à ses bibliothèques, qui comprennent des manuscrits rares. Avec d’autres villes anciennes fortifiées (ksour) de Mauritanie, la ville est séparée en deux par un oued qui, aujourd’hui, est asséché. D’un côté, il y a la vieille ville, qui s’ensable progressivement, et de l’autre la nouvelle.

A l’origine était Abeïr

L’origine du nom Chinguett est sujette à diverses interprétations, notamment qu’il est dérivé du nom d’une montagne de la région, ou du mot arabe « Chuqayt », qui signifie poterie ou jarres en céramique dans lesquelles l’eau est conservée.

Les origines de la ville remontent à la fondation du ksar d’« Abir » dont le site est à trois kilomètres de l’actuelle ville de Chinguitty.

Abir serait donc le premier site de Chinguitty , selon Ahmed Mouloud El-Hilal, citant le manuscrit de « l’Histoire d’Ibn Habott », l’un des érudits de la ville.

Les sources datent la fondation de l’actuelle Chinguitty d’environ huit siècles, vers le milieu du XIIIe siècle 1262/666 de l’Hégire, alors qu’elle était un important centre commercial sur les routes caravanières qui traversaient le désert entre l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique du Nord.

L’une des premières références à la ville est mentionnée par l’historien de Tombouctou, Abderrahmane Essaadi (d. 1656 ap. J.-C.), dans son livre « Histoire du Soudan », alors qu’il présente le juge de Tombouctou, « Mohammed Nadh », d’origine chinguitienne, qui jouissait d’une grande influence auprès du chef touareg « Akel » qui a régné sur Tombouctou vers 1433, ce qui signifie que la ville existait dans la première moitié du XVe siècle, selon Ahmed Mouloud El-Hilal citant Abdel Wedoud Ould Cheikh.

Au début du XVIe siècle, l’auteur et traducteur allemand Valentim Fernandes, établi au Portugal, a qualifié Chinguitty de troisième ville habitée du pays à l’époque.

La cité a connu des périodes d’opulence depuis le 13e siècle, mais c’est au 18e siècle qu’elle a connu sa plus grande prospérité.

La position de la ville en tant que centre scientifique et spirituel, ainsi que point de départ des pèlerins vers la Terre sainte, lui a valu une renommée mondiale et lui a donné un nom pour le pays, en particulier dans les pays du Levant islamique.

Ce rayonnement culturel et son essor économique ont été soutenus par un certain nombre de facteurs interdépendants, notamment les pèlerins qui se rendaient de la ville en Terre sainte, et l’arrivée de savants du pays au Levant pour effectuer des pèlerinages, étudier avec des savants et acquérir des ouvrages pour leurs bibliothèques, certains d’entre eux s’étant installés au Levant, comme en Égypte, au Hijaz, en Irak et au Soudan.

Situation géographique

La ville est située au nord-ouest de l’Adrar, à 80 kilomètres à l’est de la ville d’Atar, la capitale de cette wilaya.

Elle est entourée au nord et à l’ouest par les montagnes de l’Adrar et s’ouvre à l’est sur un vaste espace désertique, à 660 kilomètres de la frontière avec le Mali.

Chinguitty est située sur le plateau de l’Adrar, dans la région centrale et nord-ouest du pays, à 530 kilomètres de la capitale Nouakchott, à une altitude d’environ 400 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Climat et ressources en eau :

Les températures estivales dans la ville de Chinguitt sont marquées par de forts écarts thermiques, élevées pendant la journée et fortement en baisse la nuit, atteignant 32 degrés centigrades pendant les périodes chaudes, tandis que les températures minimales atteignent 7 degrés.

Le climat est caractérisé par l’aridité, comme en témoigne la rareté des précipitations tout au long de l’année, avec une moyenne de seulement 12 mm par an, ce qui a contribué à l’extension de la désertification et à l’amplification du phénomène de l’ensablement.

La ville dispose de sources d’eau douce souterraines, mais leur niveau est menacé par une baisse continue, avec une exploitation croissante et une compensation insuffisante.

Activités économiques

L’économie de la ville a historiquement reposé sur le commerce transsaharien, qui lui a conféré le statut de plaque tournante et a contribué à sa prospérité pendant des siècles, grâce à diverses marchandises, notamment l’or, le sel, les dattes et la gomme arabique.

Chinguitty était une étape importante sur la route des caravanes du commerce transsaharien en Afrique de l’Ouest, reliant les pays africains aux métropoles marocaines via Tichit et Oualata vers le Mali.

Elle est le lien entre les centres commerciaux le long des routes caravanières, car les mines de l’époque lui conféraient une grande importance économique, ce qui la rendait centrale pour les échanges commerciaux, en particulier le commerce des dattes, des peaux et des vêtements.

La ville abrite de nombreuses zones archéologiques qui attirent les touristes, telles que

(Abeir), (Guelb Errawi), (Guelb El-Ouloul) et des zones touristiques, telles que (Zarga, Al-Nayan, Tichilit, El-Aatag, l’oasis de Lakila, Tandewaali et Antakmet).

Population, points de repère et monuments

La population de Chinguitty 2023 compte environ 6,549 individus, la cité subissant un important exode de sa population vers les grands centres urbains du pays.

Il existe de nombreux lieux d’intérêt pour les visiteurs et les touristes, en particulier ceux qui s’intéressent au patrimoine culturel et historique.

La vieille mosquée de la ville est un monument architectural du XIIIe siècle qui incarne le style de l’architecture islamique saharienne et constitue un exemple de l’héritage islamique florissant et du rayonnement spirituel de la ville.

Le minaret carré en pierre de la mosquée a acquis un symbolisme national, et ses images et modèles sont devenus une expression contemporaine de l’identité nationale dans sa dimension islamique et historique.

Chinguitty est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, au même titre que Ouadane, Tichit et Oualata, en tant que témoignage unique de la culture nomade et du commerce dans un environnement désertique depuis le Moyen Âge. Ces villes étaient des centres prospères avec une vie religieuse et culturelle riche et ont pu préserver leur style architectural exceptionnel pendant plus de sept siècles.

La cité de Chinguitty abrite de nombreuses bibliothèques, contenant des centaines de milliers de manuscrits rares, qui sont le fruit d’une accumulation multiséculaire, un capital transmis de génération en génération par les familles.

Ces bibliothèques attirent les chercheurs et les universitaires intéressés par l’étude du patrimoine culturel de l’Islam en Afrique de l’Ouest.

Le catalogue de l’Institut mauritanien de recherche scientifique comprend 3968 manuscrits répartis dans les 20 bibliothèques de la ville, notamment la bibliothèque Ehl Ahmed Chriv, la bibliothèque de Ehel Habott, la bibliothèque Ehl Ahmed Mahmoud et celle de Ehel Hammani.

Autre grande curiosité géologique et attraction touristique, l’œil du Sahara, à proximité de Chinguitty est le site d’une météorite géante (haute d’une quarantaine de mètres), sur laquelle les forgerons locaux venaient se fournir en fer, qui était donc du fer météorique. Sa découverte avait retenu l’attention de la communauté scientifique dont d’éminents chercheurs lui ont consacré plusieurs expéditions, notamment Théodore Monod qui est un habitué de Chinguitty et un féru du désert.